Wêreldwyd leef omtrent 4,5 miljoen Kirgiese, waarvan sowat 3,8 miljoen in Kirgisië. In die Volksrepubliek van Sjina behoort die Kirgiese tot een van die 55 amptelik erkende etniese groepe ("nasionaliteite"). Hulle leef veral in die Oos-Sjinese outonome gewes van [[Xinjiang]] saam met ander verwante etniese groepe soos [[Oeigoere]], Oesbeke en Kasakke.
Die naam van die KirgiseKirgiese is moontlik van 40 ([[Turks]]: ''kyrk'' met die meervoud-[[agtervoegsel]] ''-yz'') stamme afgelei wat onder die epiese held Manas verenig is en teen die [[Mongole]] geveg het. Die 40 strale van die son op die [[vlag van Kirgisië]] vertoon hierdie 40 stamme.<ref>{{en}} {{cite web|url=http://www.sras.org/news2.phtml?m=483|title=Forty tribes and the 40-ray sun on the flag of Kyrgyzstan|publisher=School of Russian and Asian Studies|accessdate=10 Maart 2016}}</ref><ref>{{en}} {{cite web|title = Kyrgyzstan Flag - colors meaning history of Kyrgyzstan Flag|url = http://kyrgyzstanflag.facts.co/kyrgyzstanflagof/kyrgyzstanflag.php|website = kyrgyzstanflag.facts.co|accessdate = 10 Maart 2016}}</ref> Volgens 'n ander teorie is die naam afgelei van 40 meisies wat krygers geword en waaruit die Kirgiese ontwikkel het.
