Die teenwoordigheid van water op die planeet aarde bepaal die lewe, ook die mense se lewe. Ongeveer 10% van die planeet se landoppervlaklandoppervlakte is tans met ys bedek, maar in die planeet se lang geskiedenis het dit anders gewees. In die [[Eoseen]] was daar dalk hoegenaamd geen landys nie, in die [[Kriogenium]] het dit amper die hele planeet bedek. TansDaar is tans ook -anhanklikafhanklik van die seisoen- ongeveer 5% van die see se oppervlak met ys bedek rondom die twee pole. Hoeveel ys die planeet het, hang af van twee ewewigte. Die eerste is die balans tussen die hoeveelheid straling wat die son ontvang en die hoeveelheid wat dit weerkaats. Die tweede is die verdamping van water van die oseaan wat as sneeu op die poolgebiede val en die vloei van die gletserys terug na die oseaan.<ref>Physics of Ice {{Outeur|Victor F. Petrenko, Robert W. Whitworth}}, OUP Oxford, 1999, ISBN 0-19-158134-8, ISBN 978-0-19-158134-2</ref>
