waar ''c'' die spoed van lig is en ''v'' die fase snelheid is van lig in die medium. Byvoorbeeld, die refraksie-indeks van [[water]] is 1.333 wat beteken dat lig 1.333 keer vinniger in 'n vakuum as in water voortplant.
Die refraksie-indeks bepaal met hoeveelwatter graad die pad van die lig gebuig word, d.w.s. hoeveel refraksie dit ondergaan wanneer dit 'n materiaal binnedring. Vir hierdie verskynsel is refraksie indekse die eerste keer amptelik gebruik en word beskryf deur die [[Wet van Snell]]. Die wet bepaal dat n1 sinθ1 = n2 sinθ2, waar θ1 en θ2 die invals- en uitvalshoeke is wanneer 'n ligstraal die koppelvlak tussen twee verskillende mediums kruis wat onderskeidelik refraktiewe indekse van n1 en n2 het. Die refraksie-indeks bepaal ook hoeveel van die lig word gereflekteer vanaf die koppelvlak asook die kritiese hoek vir totale interne refleksie sowel as Brewster se hoek.
