Die museum was in 1972 gestig deur Professor [[Guy F. Butler]], die digter en die destydse Departemenshoof van [[Rhodes Universiteit]] se Engelse Departement. Die doel van die museum was om Suid-Afrikaanse skrywers se manuskripte te berg en te bewaar. Die is van die oorsrponklike versameling werke dat NELM gegroei het, en later bestaansreg ontvang het deur wetgewing in 1980 waarmee die destydse NELM verklaar is tot 'n kulturele instansie. [http://www.dac.gov.za/sites/default/files/Legislations%20Files/act119_98.pdf Cultural Institutions Act] (Act 119 of 1998).
