Die woord bakboord vind waarskynlik sy oorsprong in oudnoors, die taal van die [[WikingWikings]]s. ''Bak'' het verwys na die rugkant (let op die Engelse woord ''back'', ook die woord agterbaks in Afrikaans). Die ou Wiking stuurmanne sou na bewering die roer met hulle regterhand vasgehou het, maar sou dikwels dan hulle linkerhande ook moes inspan as meer krag vereis sou word wat dan sou meebring dat hulle met hulle rûe na die linkerkant van die skip sou staan. ''Boord'' sou dan afkomstig wees van borða wat plank beteken.
